Castaño
El castaño es un poderoso árbol caducifolio (de hasta 50 metros de altura) con una densa copa esférica (de hasta 20 metros de diámetro). En mayo, el árbol empieza a florecer con exuberantes colores: en las ramas brotan flores blancas y rosas en forma de vela de hasta 30 cm de altura.
Durante varios meses, a partir de agosto, el castaño da frutos: las nueces esféricas maduran abundantemente. Inicialmente verdes, se oscurecen gradualmente y se cubren de numerosas espinas afiladas. Cuando las castañas maduran por fin, la cáscara se resquebraja y las brillantes nueces caen al suelo, de color marrón oscuro o, más correctamente, castaño.
El árbol es extremadamente decorativo no sólo durante la época de floración, sino también durante el resto del verano y el otoño. Los castaños suelen plantarse en gran número en los parques y plazas de las ciudades, a lo largo de los paseos marítimos. Las avenidas de castaños dan el toque final a un conjunto paisajístico.
En los hogares, estos árboles quedan muy bien tanto en plantaciones aisladas como participando de forma independiente en una composición decorativa compleja. Los paisajistas recomiendan plantar arcesconíferas, sauces llorones y nogales de Manchuria junto a castaños.
¿Son comestibles todas las castañas?
Para determinar si una castaña se puede comer, hay que examinar cuidadosamente el fruto. Las castañas comestibles están cubiertas de espinas afiladas, mientras que las no comestibles (castañas de Indias) tienen una piel carnosa y grumosa y están cubiertas de espinas gruesas. Las castañas comestibles siempre tienen una punta afilada y con flecos en la nuez, mientras que las castañas de Indias son redondeadas y lisas.
Por regla general, es el castaño que se encuentra en las plantaciones urbanas. Su fruto es totalmente incomestible. Sin embargo, el fruto de esta especie se utiliza en la elaboración de preparados farmacéuticos, que sirven para tratar trombosis, varices, hemorroides, flebitis. En medicina popular, se utiliza para las enfermedades de la vesícula biliar, para tratar el reumatismo de las articulaciones.
La castaña europea (francesa), en cambio, es un manjar muy sabroso. Las castañas recién recolectadas pueden comerse crudas, pero empiezan a secarse al cabo de unos días. Por eso, las castañas se asan tradicionalmente en bandejas metálicas sobre el fuego, cortando la piel para que no exploten al calentarse. Estos frutos secos de aroma dulce también se cuecen y se rellenan con pavo y otras piezas de caza. Las exquisitas recetas francesas incluyen patés, sopas, soufflés de castañas y numerosos postres.
Recomendaciones agronómicas
El castaño crece muy deprisa, tanto en altura como en anchura. Por esta razón, necesita espacio; tenga esto en cuenta cuando traslade los plantones a un lugar permanente del jardín. Es preferible plantarlo en un lugar elevado, ya que reacciona muy mal a los suelos encharcados.
El cuidado del castaño es bastante sencillo y no requiere ninguna habilidad o esfuerzo especial por parte del jardinero. Los árboles (sobre todo los jóvenes) deben regarse durante la sequía y alimentarse con abonos nitrogenados, potásicos y fosfóricos en primavera.
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